Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Stephen Williams stunt met winst in heroïsche en loodzware Waalse Pijl
Stephen Williams heeft verrassend een heroïsche Waalse Pijl 2024 gewonnen. Na een loodzware koers van bijna 200 kilometer was de Brit van Israel-Premier Tech als eerste boven op de gevreesde Muur van Hoei. Williams had als enige een snedige demarrage in de benen in de laatste 300 meter. Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels) werd knap tweede en Maxim Van Gils (Lotto Dstny) derde.
Het parcours van de Waalse Pijl had voor deze editie een flinke wijziging ondergaan. De Muur van Hoei (1,3 km aan 9,6%) moest niet drie keer beklommen worden, zoals de voorgaande jaren, maar liefst vier keer. De Côte de Cherave (1,3 km aan 8,1%) was dan weer verdwenen uit de lokale slotronde. De finish lag na ruim 198 kilometer bovenop de Muur van Hoei.
Toen de zon nog scheen… – foto: Cor Vos
Voorsprong verdwijnt als sneeuw (en regen) voor de zon
Nadat de ploegpresentatie en de start plaatsvonden in een zonnig Charleroi, ontstond al snel de vlucht van de dag. In meerdere schuifjes reden uiteindelijk zes renners weg: Lilian Calmejane (Intermaché-Wanty), Alan Jousseaume (TotalEnergies), James Whelan (Q36.5), Txomin Juaristi (Euskaltel-Euskadi), Johan Meens (Bingoal WB) en Igor Chzhan (Astana Qazaqstan). Zij reden meer dan vier minuten weg van het peloton, waar INEOS Grenadiers en Lidl-Trek op kop reden voor Tom Pidcock en Mattias Skjelmose.
De weersomstandigheden sloegen tijdens de wedstrijd echter compleet om. De temperatuur was met 10 graden Celsius nog wel te doen, maar de regenval en stevige wind maakten een ware slijtageslag van de koers. Even leek het zelfs te hagelen of zelfs te sneeuwen. Veel renners raakten bevangen door de koude. Zo viel de vlucht stil en dunde het peloton steeds verder uit. Nog voor de echte finale begon waren ook favorieten Pello Bilbao en Dylan Teuns afgehaakt.
Steeds meer favorieten en outsiders bevangen door kou
De slijtageslag werd door Groupama-FDJ en EF Education-EasyPost aangepakt om de koers hard te maken. Dat zorgde voor meer gelosten op de tweede keer Muur van Hoei, met Skjelmose, Marc Hirschi en Tom Pidcock als grootste slachtoffers. Een peloton van nog geen vijftig renners bleef over bij het ingaan van de laatste 60 kilometer. Søren Kragh Andersen profiteerde daar van een stil moment door aan te vallen, terwijl Markus Hoelgaard in de tegenaanval ging. Die laatste werd op de voorlaatste Côte d’Ereffe ingerekend.
Daar mengden de eerste overgebleven favorieten zich in het spel. Maxim Van Gils liet zich zien, evenals Ben Healy, maar zij kwamen niet veel dichter bij Kragh Andersen. De Deen van Alpecin-Deceuninck begon met bijna anderhalve minuut voorsprong aan de voorlaatste Muur van Hoei. Achter hem brak het peloton in stukken, met de verrassende Stephen Williams als sterkste klimmer. Ook Santiago Buitrago, Richard Carapaz, Van Gils en Clément Champoussin kwamen met de besten boven. Dat was ongeveer een minuut achter SKA.
Williams wilde zich niet opblazen en dus liet hij zich terugzakken in de groep-Van Gils, maar de rest van de favorietengroep zat daar niet ver achter. De samenwerking in beide groepen was goed, waardoor de voorsprong kleiner werd. Ook het optreden van Uno-X Mobility viel op. De sterke Noorse ploeg wist eerst de groep met Williams en Van Gils op te rapen en daarna ook Kragh Andersen op 15 kilometer van de meet, op de Côte d’Ereffe. Ook Visma | Lease a Bike zette zich op kop voor Tiesj Benoot.
Strijd der stervende zwanen op Muur van Hoei
De enige aanval die daarna nog volgde was van een Uno-X-renner, maar die werd geneutraliseerd door Tim van Dijke. Daarna ging het vol gas richting de voet van de laatste keer Muur van Hoei (1,3 km aan 9,6%), waar Decathlon AG2R La Mondiale als eerste arriveerde. Op dat moment maakten nog maar twintig renners kans op de overwinning.
foto: Cor Vos
Met Toms Skujins en Benoît Cosnefroy op de voorposten reden de favorieten richting de absolute finale. Niemand leek een versnelling in de benen te hebben, tot Stephen Williams wegknalde op 300 meter van de meet. De Brit bleek de enige die dat kon, want er volgde geen enkele reactie. De vogel was gevlogen, al kwam een sterke Kévin Vauquelin nog opzetten in de laatste lijn. De Fransman strandde op de tweede plaats, vlak voor Maxim Van Gils. Tiesj Benoot strandde op de negende plaats.
Da's niet verrassend hè!? ;-)
zie wielerflits . be /nieuws/stephen-williams-de-beste-in-zware-en-gure-heuvelrit-arctic-race-of-norway/ (ZATERDAG 19 AUGUSTUS 2023 OM 18:06)
Bij Astana, Bahrain, Bora, Cofidis, Euskaltel, Israel, Q36.5, Soudal en DSM elk eentje...
...En dan helemaal aan de andere kant van de tabel vinden we de stoere Vikingen van Uno-X die alle 7 vrolijk naar de finish peddelden, ondanks maar 44 finishers. Zijn daarmee de enige ploeg met meer dan 4 finishers.
@panache: je verliest ook wel een pak krachten door (te) lang met te veel kledij rond te rijden. Maar hier hebben veel ploegen inderdaad veel te laat de juiste keuzes gemaakt.
Renners bepalen dat deels zelf, maar er moet vanuit de ploegen veel betere sturing zijn. Het kan toch niet zo zijn dat van meerdere WT ploegen precies 0 renners finishen vandaag door de kou? Op alle vlakken bieden ploegen tegenwoordig wetenschappelijke uitgekiende ondersteuning, de ontbijtjes zijn vanochtend keurig afgewogen. En dan zouden ze zeggen: "je mag vandaag 458 gram havermout, maar kijk zelf maar of je een regenjasje meeneemt"?
De vrouwenkoers gaat op mute want het kwijlerige geflirt tussen Beyen en Van Gucht in een live-uitzending was vorige week tenenkrullend.
Het gebeurt echt te vaak dat ze nog onderling aan het leuteren zijn en daardoor de koersontwikkelingen missen, storend. Ze leken ook niet door te hebben dat Van Gils naar een podiumplek reed, daar mag best aandacht voor zijn op een Vlaamse zender.
En de situatie tussen Van Gucht en Beyen heeft inderdaad iets beschamend, ook altijd die 'lollige' opmerkingen in Wielerclub Wattage over Van Gucht zijn constante overspel.
Niks tegen humor in sportuitzendingen, maar het niveau mag wel wat hoger.
al moet die man de carnaval presenteren interesseert hem niks, als die maar kan bazelen en bleiten
is gewoon een alcoholist die lijdt aan eindeloze wanen
verheerlijker van verzinsels
decadente dwaas
laat hem ober zijn in een of ander flut restaurant
fabel figuur
Desondanks hadden er meer renners een regenjasje in hun zak kunnen stoppen, als je die op tijd aan kan doen en niet naar de auto's hoeft scheelt dat veel
Wel leukere koers dan anders door dit rotweer.
Beeld van de dag: Van Gils die op 400m van de streep z'n handschoenen wil uitdoen en over de streep komt met 1 (half uitgetrokken) handschoen.
Geholpen door de weersomstandigheden natuurlijk, maar zelf met de 'onbekendere' winnaar Williams een zeer mooie koers gezien.
Sterke SKA die zeer lang het peloton op afstand houdt, een favorietengroepje van 5 renners die weg lijken, maar sterke Uno-X die het gat dicht.
Een cosnefroy, Benoot, SKujins en Carapaz die het tempo bepalen op de laatste muur, maar toch volledig overvleugeld werden door renners met nog extra versnelling.